相传上古舜帝为民时，曾躬耕于历山之下， 因称舜耕山。据考证，历山位于山东济南市南郊，即今日千佛山。济南大明湖湖心岛上有个历下亭，取历山之下之意，济南市历下区现有古迹舜井，以及以舜耕历山典故命名的街道舜井街，舜耕街等遗迹。关于舜耕历山，“象耕鸟耘”的传说流传很广：舜父瞽叟更娶继母壬女后，尽管舜挨打受骂，却是十分地孝顺。当后母生下象，又生下妹妹婐手后，舜带弟弟妹妹，放牛羊，打猪菜，拔草，煮饭，刷锅，洗碗，能干的活都干，不能干的活学着干。尽管舜把瞽叟和壬女侍候得周到细微，可还是经常挨打受骂。舜在疾恨中长大，依然孝顺父母，继母壬女却还是想方设法赶舜走。当策划的兄弟种豆事件由于象的嘴馋和贪婪失败后，又多次陷害虐待舜，然后挑动瞽叟发怒，终于将舜赶出了家门。

　　有家不能归的舜就到了历山妫水边搭个茅棚住下，开始烧荒垦地。开始阶段，舜以野果子充饥，日出而作，日落而息。后来就出现了象耕鸟耘的奇事。说舜一日在田间垦荒，疲倦了就在地头休息。忽然听见了“扑哧，扑哧”的鼻息声。抬头看时，只见一只大象从对面山上一步一步走向历山，一直走到舜垦荒的地方，用鼻子卷起一块巨大而尖利的石块，开始一下一下用力地刨地。象力大无穷，一个时辰不到就刨了一大片地。尔后象天天到历山帮舜刨地，久而久之，舜就与象建立了感情，就开始训练大象耕地。

　　舜有了大象帮助，耕地多了，种上庄稼后，地里杂草丛生，一个人忙不过来，正自发愁，地里出现了一群一群的小鸟，蹦蹦跳跳地帮助啄去地里的杂草和害虫。舜历山垦荒象帮耕鸟帮耘的故事也就成了千古美谈。